咳嗽按时间长短可分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽，急性咳嗽一般少于三周，亚急性咳嗽在三周到八周之间，大于八周的咳嗽属于慢性咳嗽。急性咳嗽常见的疾病是普通感冒、急性支气管炎、肺部炎症等疾病，咳嗽厉害时可以因气管痉挛导致胸闷气短症状，哮喘、慢性支气管炎等慢性肺部疾病加重也可以导致咳嗽加重或急性咳嗽；亚急性咳嗽最常见病因是感染或感冒后咳嗽；慢性咳嗽常见于咳嗽变异性哮喘、鼻后滴流症反流性食管炎、嗜酸性粒细胞性支气管炎等。通过临床医生仔细询问病史和体格检查能缩小咳嗽的诊断范围，提供病因的诊断线索，可以得出初步诊断病进行经验性治疗，或者可以根据提供的病史资料选择相应的检查，从而能更快地明确病因诊断。